横河张力计适用于继电器接点压力、电子开关、微型开关、阀门、弹簧拉压力、刻度盘测量仪器主轴压力、自动电话设备接点和衔铁压力等机械压力、横河张力计 磁带录音机缓冲装置压力等接触点压力，及其它精密的压力、拉力的测试。
横河张力计 操作测试时，只要以触针拔动需要测试的物件，使之从静止状态移动到需要的位置即可。横河张力计既可沿 顺时针方向，也可沿逆时针方向测试，但触针臂必须始终与推拉力的方向垂直。
横河张力计是一种应用很广泛的土壤水分测量方法，是仅次于 土壤水分记录仪 的一种测量方法，它测量的是土壤基质势，即土壤水吸力。在应用横河张力计测量土壤含水率之前，必须建立土壤水吸力和当前土壤含水率之间的关系，即俗称的土壤水分特征曲线。这种关系受土壤质地和结构的影响，在一个闭合的多孔陶瓷压力盘产生不同压力作用于测定土样，测出土壤的不同残余水分含量，便可得到对应的土壤水分特征曲线。
横河张力计是一根充满水的密闭的管子，一端有一个多孔陶瓷头 (孔径约 110～115μm)，可插入土壤中，另一端连接一个负压表。通过多孔陶瓷头的吸力，水分不停地流动直到土壤水吸力与横河张力计的压力达到平衡，这时压力表指示的负压值即为土壤水吸力。
横河张力计法的优点是能够比较准确地测量湿润土壤的基质势,能够定点连续观测，受土壤空间变异性的影响较小 ,而且设备低廉，适于灌溉和水分胁迫的监测。其缺点是读数反应慢，需要长时间平衡后才能读数，且量程较窄，仅能测定小于8 kPa 的土壤水吸力，不适用于极端干燥土壤。在长期测量过程中，如遇高温干旱季节，需要给管子补充水分，且陶瓷头易损坏，需要定期养护或更换，运行费用较高。土壤水势测定仪就是采取横河张力计法的测量原理研制的，适用于任何的土壤性质监测。